Lebih dari 200.000 orang Amerika terbangun tanpa listrik pada pagi Natal ketika badai besar musim dingin selama berhari-hari yang menghantam beberapa negara bagian AS timur hari Minggu menyebabkan lebih dari 32 orang tewas.
Cuaca ekstrem, campuran badai salju yang berkepanjangan dan dingin bersejarah, menurunkan suhu dingin angin di semua 48 negara bagian AS yang berdekatan di bawah titik beku akhir pekan ini, membuat para pelancong liburan terdampar dengan ribuan penerbangan dibatalkan dan menjebak penduduk di rumah-rumah bertatahkan es dan salju.
Dua puluh dua kematian terkait cuaca telah dikonfirmasi di delapan negara bagian, termasuk setidaknya tujuh kematian di New York barat, di mana salju ganas, angin tanpa henti, dan pembekuan yang dalam telah menjerumuskan Buffalo dan kota-kota sekitarnya ke dalam krisis.
Sementara sebagian besar negara itu telah mulai menyekop keluar dari badai besar dan suhu di beberapa lokasi kembali ke normalitas musiman, Buffalo tetap berada dalam cengkeraman “bencana besar,” dengan responden darurat tidak dapat mencapai beberapa daerah berdampak tinggi, kata seorang pejabat senior pada Minggu dini hari.
“Kami memiliki tujuh kematian yang dikonfirmasi pada saat ini sebagai akibat dari badai di Erie County. Mungkin ada lebih banyak,” kata eksekutif county Mark Poloncarz kepada wartawan.
Dia menggambarkan kondisi ganas, dengan pemadaman selama berjam-jam dan mayat-mayat ditemukan di dalam mobil dan di bawah tepian salju di wilayah di mana Gubernur Kathy Hochul mengerahkan Garda Nasional untuk membantu penyelamatan.
“Itu seburuk yang pernah dilihat siapa pun,” kata Poloncarz.
‘Kondisinya sangat buruk’
Layanan Cuaca Nasional memperingatkan bahwa kondisi badai salju di wilayah Great Lakes yang disebabkan oleh salju efek danau akan berlanjut pada Hari Natal, dengan “akumulasi salju tambahan 2 hingga 3 kaki (0,6 hingga 0,9 meter) hingga malam ini.”
Satu pasangan di Buffalo, yang terletak di seberang perbatasan dari Kanada, mengatakan kepada AFP sabtu bahwa dengan jalan yang sama sekali tidak bisa dilewati, mereka tidak akan melakukan perjalanan 10 menit untuk melihat keluarga mereka untuk Natal.
“Ini sulit karena kondisinya sangat buruk … banyak pemadam kebakaran bahkan tidak mengirimkan truk untuk panggilan,” kata Rebecca Bortolin yang berusia 40 tahun.
Mimpi buruk perjalanan yang lebih luas berlaku penuh untuk jutaan orang.
Badai “topan bom”, salah satu yang paling ganas dalam beberapa dekade, memaksa pembatalan lebih dari 1.500 penerbangan AS pada hari Minggu, selain sekitar 3.500 yang dibatalkan pada hari Sabtu dan hampir 6.000 pada hari Jumat, menurut situs web pelacakan Flightaware.com.
Menteri Transportasi Pete Buttigieg mentweet pada hari Sabtu bahwa “gangguan paling ekstrem ada di belakang kami karena operasi maskapai penerbangan dan bandara berangsur-angsur pulih.”
Tetapi para pelancong tetap terdampar atau tertunda di bandara termasuk di Atlanta, Chicago, Denver, Detroit, Minneapolis dan New York.
Kondisi es dan white-out jalan juga menyebabkan penutupan sementara beberapa rute transportasi tersibuk di negara itu, termasuk Interstate 70 lintas negara.
Pengemudi diperingatkan untuk tidak turun ke jalan—bahkan ketika negara itu mencapai apa yang biasanya merupakan waktu tersibuk dalam setahun untuk perjalanan.
Cuaca ekstrem telah sangat membebani jaringan listrik negara itu, dengan beberapa penyedia listrik mendesak pelanggan untuk mengurangi penggunaan untuk meminimalkan pemadaman bergilir di tempat-tempat seperti North Carolina dan Tennessee.
Pada satu titik pada hari Sabtu, hampir 1,7 juta pelanggan di seluruh negeri tidak memiliki listrik dalam cuaca dingin yang menggigit, menurut pelacak poweroutage.us.
Tetapi angka itu turun secara substansial pada hari Minggu, meskipun lebih dari 200.000 pelanggan di negara bagian timur masih kekurangan daya.
Pihak berwenang Kanada juga telah mengeluarkan peringatan cuaca buruk. Ratusan ribu dibiarkan tanpa listrik di provinsi Ontario dan Quebec, banyak penerbangan dibatalkan di kota-kota besar dan layanan penumpang kereta api antara Toronto dan Ottawa ditangguhkan.
Di provinsi British Columbia, pihak berwenang mengatakan 53 orang terluka ketika sebuah bus penumpang jatuh pada Sabtu malam di jalan raya yang dikenal sebagai Okanagan Connector di timur laut Vancouver. Penyebab kecelakaan itu sedang diselidiki.(phys.org)
