Dilansir dari phis.org, para peneliti telah mengidentifikasi alasan baru untuk melindungi hutan bakau: mereka telah diam-diam menjaga karbon dari atmosfer bumi selama 5.000 tahun terakhir.
Mangrove tumbuh subur dalam kondisi yang tidak dapat ditoleransi oleh sebagian besar tanaman, seperti perairan pantai yang asin. Beberapa spesies memiliki akar vertikal penghantar udara yang bertindak seperti snorkel saat air pasang tinggi, memberikan tampilan pohon yang mengapung di atas panggung.
“Apa yang istimewa dari situs bakau ini bukanlah karena mereka yang tercepat dalam penyimpanan karbon, tetapi mereka telah menyimpan karbon begitu lama,” kata Emma Aronson, ahli mikrobiologi lingkungan UCR dan rekan penulis senior studi tersebut. “Ini adalah penyimpanan karbon yang jauh lebih besar daripada kebanyakan ekosistem lain di kawasan ini.”
Tim peneliti UC Riverside dan UC San Diego berangkat untuk memahami bagaimana mangrove di lepas pantai La Paz, Meksiko, menyerap dan melepaskan unsur-unsur seperti nitrogen dan karbon, proses yang disebut siklus biogeokimia.
Karena proses ini sebagian besar didorong oleh mikroba, tim juga ingin mempelajari bakteri dan jamur mana yang berkembang biak di sana.
Tim memperkirakan bahwa karbon akan ditemukan di lapisan gambut di bawah hutan, tetapi mereka tidak memperkirakan bahwa karbon berusia 5.000 tahun. Hasil ini, bersama dengan deskripsi mikroba yang mereka identifikasi, sekarang diterbitkan dalam jurnal Marine Ecology Progress Series.
Gambut di bawah pohon bakau merupakan kombinasi dari sedimen terendam dan bahan organik. Di beberapa daerah yang dijadikan sampel untuk penelitian ini, lapisan gambut memanjang kira-kira 10 kaki di bawah garis air pantai.
Sedikit oksigen yang berhasil mencapai lapisan gambut terdalam, yang mungkin menjadi alasan mengapa tim tidak menemukan jamur yang hidup di dalamnya; biasanya jamur ditemukan di hampir setiap lingkungan di Bumi. Namun, oksigen merupakan kebutuhan bagi sebagian besar jamur yang mengkhususkan diri dalam memecah senyawa karbon. Tim dapat mengeksplorasi ketidakhadiran jamur lebih lanjut dalam studi gambut mangrove di masa depan.
Ada ekosistem lain di Bumi yang diketahui memiliki karbon yang sama tua atau bahkan lebih tua. Permafrost Arktik atau Antartika, di mana es belum mencair memungkinkan pelepasan gas, adalah contohnya. Kemungkinan, hutan bakau juga. Para peneliti sekarang juga mencari bakau di Hawaii, Florida, dan Semenanjung Yucatan di Meksiko.
Ada lebih dari 1.100 jenis bakteri yang hidup di bawah mangrove yang mengkonsumsi dan mengeluarkan berbagai unsur kimia. Banyak dari mereka berfungsi di lingkungan ekstrem dengan oksigen rendah atau tanpa oksigen. Namun, bakteri ini tidak efisien dalam memecah karbon.
Semakin dalam Anda masuk ke tanah gambut, semakin sedikit mikroorganisme yang Anda temukan. Tidak banyak yang dapat memecah karbon di sana, atau gambut itu sendiri, dalam hal ini,” kata Mia Maltz, ahli ekologi mikroba dan penulis studi UCR. “Karena itu bertahan begitu lama, tidak mudah untuk membuat lebih banyak atau mereplikasi komunitas mikroba di dalamnya.”
“Situs-situs ini melindungi karbon yang telah ada selama ribuan tahun. Mengganggu mereka akan menyebabkan emisi karbon yang tidak dapat kami perbaiki dalam waktu dekat,” kata Matthew Costa, ahli ekologi pesisir UC San Diego dan penulis pertama makalah tersebut.
Karbon dioksida meningkatkan efek rumah kaca yang menyebabkan planet memanas. Costa percaya bahwa salah satu cara untuk menjaga masalah ini agar tidak memburuk adalah dengan membiarkan hutan bakau
tidak terganggu . Mangrove ini memiliki peran penting dalam mitigasi perubahan iklim.”(phis.org)
