Ada cabang baru di pohon kehidupan dan terdiri dari predator yang menggigit mangsanya sampai mati.
Predator mikroba ini terbagi dalam dua kelompok, salah satunya para peneliti menjuluki “nibblerids” karena mereka, yah, menggigit potongan mangsanya menggunakan struktur seperti gigi. Kelompok lain, nebulid, memakan mangsanya utuh. Dan keduanya merupakan cabang kuno baru di pohon kehidupan yang disebut Provora, menurut sebuah makalah yang diterbitkan hari ini di Nature.
Singa mikroba
Seperti singa, cheetah, dan predator yang lebih akrab, mikroba ini secara numerik langka tetapi penting bagi ekosistem, kata penulis senior Dr. Patrick Keeling, profesor di departemen botani UBC. “Bayangkan jika Anda adalah alien dan mencicipi Serengeti: Anda akan mendapatkan banyak tanaman dan mungkin rusa, tetapi tidak ada singa. Tetapi singa memang penting, bahkan jika mereka langka. Ini adalah singa dari dunia mikroba.”
Dengan menggunakan sampel air dari habitat laut di seluruh dunia, termasuk terumbu karang Curaçao, sedimen dari laut Hitam dan Merah, dan air dari Pasifik timur laut dan samudra Arktik, para peneliti menemukan mikroba baru.
“Saya perhatikan bahwa dalam beberapa sampel air ada organisme kecil dengan dua flagela, atau ekor, yang secara kejang-kejang berputar di tempatnya atau berenang dengan sangat cepat. Maka dimulailah perburuan saya untuk mikroba ini,” kata penulis pertama Dr. Denis Tikhonenkov, peneliti senior di Institute for Biology of Inland Waters dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia.
Dr. Tikhonenkov, kolaborator lama rekan penulis UBC, memperhatikan bahwa dalam sampel di mana mikroba ini hadir, hampir semua yang lain menghilang setelah satu hingga dua hari. Mereka sedang dimakan. Dr. Tikhonenkov memberi makan predator yang rakus dengan protozoa damai yang sudah tumbuh sebelumnya, membudidayakan organisme untuk mempelajari DNA mereka.
“Dalam taksonomi organisme hidup, kita sering menggunakan gen ’18S rRNA’ untuk menggambarkan perbedaan genetik. Sebagai contoh, manusia berbeda dari marmot dalam gen ini dengan hanya enam nukleotida. Kami terkejut menemukan bahwa mikroba predator ini berbeda 170 hingga 180 nukleotida dalam gen 18S rRNA dari setiap makhluk hidup lain di Bumi. Menjadi jelas bahwa kami telah menemukan sesuatu yang benar-benar baru dan menakjubkan,” kata Dr. Tikhonenkov.
Cabang kehidupan baru
Di pohon kehidupan, kerajaan hewan akan menjadi ranting yang tumbuh dari salah satu yang dibeli yang disebut domain, kategori kehidupan tertinggi. Tetapi duduk di bawah domain, dan di atas kerajaan, adalah cabang makhluk yang oleh para ahli biologi disebut supergrup. Sekitar lima hingga tujuh telah ditemukan, dengan yang terbaru pada tahun 2018—hingga sekarang.
Memahami lebih lanjut tentang cabang-cabang kehidupan yang berpotensi belum ditemukan ini membantu kita memahami dasar-dasar dunia yang hidup dan bagaimana evolusi bekerja.
“Mengabaikan ekosistem mikroba, seperti yang sering kita lakukan, seperti memiliki rumah yang perlu diperbaiki dan hanya mendekorasi ulang dapur, tetapi mengabaikan atap atau fondasinya,” kata Dr. Keeling. “Ini adalah cabang kuno dari pohon kehidupan yang kira-kira beragam seperti gabungan kerajaan hewan dan jamur, dan tidak ada yang tahu itu ada di sana.”
Para peneliti berencana untuk mengurutkan seluruh genom organisme, serta membangun rekonstruksi 3D sel, untuk mempelajari tentang organisasi molekuler, struktur, dan kebiasaan makan mereka.
Budaya internasional
Culturing predator mikroba bukanlah prestasi yang berarti, karena mereka membutuhkan ekosistem mini dengan makanan mereka dan makanan makanan mereka hanya untuk bertahan hidup di laboratorium.
Proses yang sulit dalam dirinya sendiri, budaya awalnya tumbuh di Kanada dan Rusia, dan baik COVID dan perang Rusia dengan Ukraina mencegah para ilmuwan Rusia mengunjungi laboratorium di Kanada dalam beberapa tahun terakhir, memperlambat kolaborasi.(phys.org)
