Para peneliti menemukan, Kadal yang dulunya tinggal di hutan tetapi sekarang berdenting di sekitar daerah perkotaan telah bermetamorfosis secara genetik untuk bertahan hidup di kota.
“Kami menyaksikan evolusi saat ini sedang berlangsung,” kata Kristin Winchell, seorang profesor biologi di NYU dan penulis utama studi yang diterbitkan Senin di Prosiding National Academy of Sciences.
Ketika urbanisasi meningkat di seluruh dunia, penting untuk memahami bagaimana organisme beradaptasi dan manusia dapat merancang kota dengan cara yang mendukung semua spesies, kata Winchell.
Studi ini menganalisis 96 kadal Anolis cristatellus, membandingkan susunan genetik penghuni hutan dengan mereka yang tinggal di ibu kota Puerto Riko, San Juan, serta kota utara Arecibo dan kota barat Mayaguez. Para ilmuwan menemukan bahwa 33 gen dalam genom kadal berulang kali dikaitkan dengan urbanisasi.
“Anda hampir tidak bisa mendekati pistol merokok!” kata Wouter Halfwerk, seorang ahli ekologi evolusioner dan profesor di Vrije University Amsterdam yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Dia mengatakan dia terkesan bahwa para ilmuwan dapat mendeteksi tanda tangan adaptasi genomik yang begitu jelas: “Tujuan akhir dalam bidang evolusi adaptif perkotaan adalah untuk menemukan bukti untuk sifat-sifat yang dapat diwariskan dan arsitektur genomik mereka.”
Winchell mengatakan perbedaan fisik kadal tampaknya tercermin pada tingkat genomik.
“Jika populasi perkotaan berevolusi dengan perubahan fisik dan genomik paralel, kita bahkan mungkin dapat memprediksi bagaimana populasi akan merespons urbanisasi hanya dengan melihat penanda genetik,” katanya.
Perubahan kadal ini, yang umurnya sekitar 7 tahun, dapat terjadi dengan sangat cepat, dalam 30 hingga 80 generasi, memungkinkan mereka untuk melarikan diri dari pemangsa dan bertahan hidup di daerah perkotaan, tambah Winchell. Anggota tubuh yang lebih besar, misalnya, memungkinkan mereka untuk berlari lebih cepat melintasi tempat parkir yang panas, dan timbangan khusus untuk menahan permukaan yang jauh lebih halus daripada pohon.
“Mereka tidak bisa menggali cakar mereka ke dalamnya. … (Atau) tupai di sekitar bagian belakang,” catatnya.
Para ilmuwan mengejar lusinan kadal untuk penelitian mereka, menangkap mereka dengan tangan mereka atau menggunakan pancing dengan laso kecil untuk menjerat mereka.
“Butuh latihan,” kata Winchell.
Kadang-kadang, mereka harus meminta izin untuk menangkap kadal dari rumah orang.
Di antara temuan favorit Winchell adalah kadal albino langka. Dia juga menemukan yang hampir 8 inci (20 sentimeter), agak besar untuk spesies tersebut, yang dia beri julukan “Godzilla.”
Studi ini berfokus pada kadal jantan dewasa, jadi tidak jelas apakah betina berubah dengan cara yang sama atau pada tingkat yang sama dengan jantan, dan pada titik mana dalam kehidupan kadal perubahan itu terjadi.
Halfwerk, yang penelitiannya sendiri menunjukkan bagaimana satu spesies katak mengubah panggilan kawinnya di daerah perkotaan, mengatakan para ilmuwan harus mencari selanjutnya kemungkinan kendala pada respons evolusioner dan bagaimana morfologi berhubungan dengan perilaku kawin.
“Pada akhirnya, untuk menguangkan sifat-sifat adaptif untuk bertahan hidup, mereka perlu mengarah pada reproduksi yang lebih tinggi,” katanya.(phys.org)
